Trong đó, các vai diễn ông Hiệu luôn gây chú ý với những tiêu chuẩn tuyển chọn khắt khe về nhân thân, cùng chế độ riêng trước ngày hội.

Tiêu chuẩn chọn lựa khắt khe

Để tổ chức hội đền Phù Đổng, việc tuyển chọn ra các ông Hiệu bao gồm: Hiệu cờ, Hiệu trống, Hiệu chiêng, Hiệu Trung quân, Hiệu Tiểu cổ là khâu được quan tâm nhất.

Các ông Hiệu được xem là nhân vật trung tâm, tượng trưng cho sức mạnh và là linh hồn của hội Gióng.

Tiêu chuẩn để trở thành ông Hiệu yêu cầu nam giới độ tuổi từ 18 đến 26, có sức khỏe, ngoại hình đẹp, phẩm hạnh tốt, gia đình không vướng tang sự.

Đặc biệt, người được chọn phải có gia cảnh vợ chồng song toàn, con cái có “đủ nếp đủ tẻ” và ngoan ngoãn.

Về mặt kinh tế, gia đình ông Hiệu phải khá giả vì người được tuyển chọn phải tự chi tiền để mua sắm trang phục cho giai nhân, đồng thời nuôi từ 24 đến 30 người phục vụ trong suốt 10 ngày diễn ra các hoạt động.

Năm nay, vai diễn đặc biệt là ông Hiệu cờ được giao cho anh Bùi Tiến Thắng, sinh năm 2004, trú tại thôn Phù Dực 2, xã Phù Đổng.

Chế độ sinh hoạt đặc biệt trước ngày hội

Chế độ sinh hoạt và chuẩn bị của các nhân vật này có nhiều quy định đặc biệt. Người được chọn vào vai phải sinh hoạt kiêng cữ từ hàng tháng trước ngày lễ hội.

Việc trang điểm cho các ông Hiệu bắt buộc phải do con trai thực hiện. Bên cạnh các ông Hiệu là những bé trai được chọn làm người hầu cận với kiểu tóc và tạo hình đặc biệt.

Các bé trai này là người duy nhất được ông Hiệu giao tiếp trong suốt thời gian chuẩn bị hội.

Trong tiến trình lễ hội, đoàn quân của các ông Hiệu di chuyển và đồng thanh hô vang dẹp đường với khí thế mạnh mẽ.

Ngoài các ông Hiệu, trong lễ hội còn có sự xuất hiện của ông Hổ, nhân vật tượng trưng cho các loài vật được thuần phục để tham gia đánh giặc cứu nước.

Theo phong tục địa phương, những người được lựa chọn làm Ông Hiệu sẽ nhận được sự kính trọng lớn từ cộng đồng.

Suốt cuộc đời về sau, họ sẽ được người dân gọi bằng danh xưng Ông Hiệu kèm theo tên khai sinh, đồng thời bản thân người đó cũng phải suốt đời rèn luyện đạo đức để xứng đáng với danh hiệu này.

Hội Gióng ở đền Phù Đổng gắn liền với truyền thuyết về cậu bé làng Phù Đổng, lên 3 tuổi vẫn chưa biết nói cười, nằm trong thúng treo trên gióng tre.

Khi đất nước có giặc ngoại xâm, nghe lời kêu gọi của nhà Vua, cậu bé bỗng lớn nhanh như thổi, xung phong ra trận cứu nước.

Sau khi dẹp tan quân giặc, ngài về núi Sóc rồi cưỡi ngựa bay lên trời, được thiêng hóa thành một vị Thánh bất tử bảo hộ mùa màng, hòa bình cho đất nước.

Để tưởng nhớ công ơn, người dân lập đền thờ phụng và tổ chức hội hằng năm. Đây là một trong những lễ hội lớn nhất vùng châu thổ Bắc Bộ, được chuẩn bị công phu.